Los pacientes que adquieren hepatitis C y logran suprimir el virus sin
tratamiento podrían tener un mayor riesgo de desarrollar trastornos
hepáticos y otros problemas de salud en el futuro. Así apunta una
investigación liderada por el Centro Nacional de Microbiología
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| Hepatitis C by Nick Youngson CC BY-SA 3.0 Pix4free.org |
Un equipo del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha analizado cómo las
personas que eliminan sin tratamiento la infección por virus de la hepatitis C
(VHC) podrían tener más riesgo de sufrir enfermedades hepáticas y otro tipo de
patologías. En torno a un 25 % de los pacientes con sufren infección aguda por
el VHC presentan una eliminación espontánea en los primeros seis meses.
La investigación, publicada en la revista Immunity & Aging, ha buscado
confirmar el riesgo de que, tras curarse de manera espontánea, estos
individuos pudieran tener una mayor probabilidad de procesos inflamatorios y
envejecimiento celular que derivaran en complicaciones hepáticas y
extrahepáticas.
Para ello, el grupo del Centro Nacional de Microbiología ha evaluado los
niveles en plasma de biomarcadores relacionados con los llamados puntos de
control inmunitario, moléculas que ayudan a evitar que las respuestas
defensivas contra una infección sean demasiado fuertes.
También han comprobado marcadores del fenotipo secretor asociado a la
senescencia (SASP), un proceso por el que las células liberan factores
proinflamatorios y ligados a la muerte celular (apoptosis). Ambos análisis
se han llevado a cabo sobre 56 personas: 32 habían eliminado la infección
por VHC de manera espontánea y 24 no habían sufrido infección.
Los resultados señalan que los pacientes denominados aclaradores espontáneos
del VHC presentan, incluso dos años después de superar la infección, niveles
incrementados de proteínas relacionadas con la senescencia y la activación
del sistema inmunitario, lo cual podría tener implicaciones en un mayor
riesgo de sufrir diversas enfermedades en el futuro. Este peligro parece ser
mayor en hombres que en mujeres.
Los autores explican que este estudio es especialmente valioso porque
estudios de este tipo son muy escasos, ya que muchas de las personas que han
eliminado sin tratamiento la enfermedad son asintomáticas y no llegan a
saber que han pasado la infección, lo que deriva en una falta de
conocimiento científico al respecto.
VÍA PARA UNA FUTURA VACUNA CONTRA EL VIRUS
Los resultados, añaden, podrían ser especialmente útiles para considerar el
posible diseño de un modelo de infección humana controlada que facilite el
desarrollo de una vacuna contra el virus de la hepatitis C, una opción que
aún precisa de más evidencias para llevarse a cabo.
La infección humana controlada consiste en inducir una infección deliberada
de personas voluntarias sanas para probar la eficacia de posibles vacunas o
tratamientos.
Esto podría paliar la falta de modelos animales de investigación
inmunocompetentes, lo que agilizaría la investigación, reduciría costes y
mejoraría el proceso de desarrollo de vacunas o tratamientos, pero los
expertos recuerdan que aún hay pocos datos sobre el posible impacto de una
infección aguda por VHC en población general.
Sin embargo, este estudio sugiere que la desregulación a nivel inmunológico
no sólo existe tras la infección crónica con este virus concreto, sino que
también aparece en personas que han tenido una infección aguda y la han
superado.
Estos datos, unidos a la falta de más evidencias, podría dificultar la
opción de la infección humana controlada debido a posibles riesgos
asociados. Por ello, los autores insisten en la necesidad de seguir
investigando al respecto para evaluar estos posibles riesgos.
Referencia:
Martín-Escolano, R. et al. "Immunological and senescence biomarker profiles in
patients after spontaneous clearance of hepatitis C virus: gender implications
for long-term health risk". Immun Ageing, 2023.
Artículo publicado originalmente en SINC
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