Un estudio liderado por Instituto de Salud Global de Barcelona indica que
aunque los ingresos son mayores durante los meses de invierno, la máxima
incidencia de mortalidad hospitalaria por enfermedades como bronquitis
aguda, bronquiolitis, neumonía e insuficiencia respiratoria, entre otras,
se produjo entre junio y septiembre y estuvo fuertemente relacionada con
las altas temperaturas
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| Foto: Belén Jara - Flickr |
El calentamiento global provocado por el cambio climático podría aumentar
la mortalidad entre los pacientes ingresados
por enfermedades respiratorias durante los meses de verano. Es la
principal conclusión de una investigación liderada por el Instituto de Salud
Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la
Caixa", cuyos resultados se han publicado en
The Lancet Regional Health. - Europe.
Los hallazgos pueden servir de base para una mejor
adaptación al cambio climático en los centros sanitarios, según los
autores.
El equipo investigador analizó la asociación entre la temperatura ambiente
y la mortalidad hospitalaria por enfermedades respiratorias en las
provincias de Madrid y Barcelona entre 2006 y 2019. Los resultados
mostraron que el número de ingresos hospitalarios en ambas provincias,
incluidos los que resultaron en muerte, fue mayor durante los meses de
invierno y menor durante la estación cálida (de junio a septiembre), con un
pico en el mes de enero y un mínimo de ingresos en el mes de agosto. Sin
embargo, aunque los ingresos fueron mayores durante los meses de invierno,
la máxima incidencia de mortalidad hospitalaria se produjo durante los meses
de verano y estuvo fuertemente relacionada con las altas temperaturas.
Para calcular la asociación entre la temperatura ambiente y la mortalidad
hospitalaria, el equipo utilizó datos sobre las hospitalizaciones diarias,
la meteorología (temperatura y humedad relativa) y los contaminantes
atmosféricos (O3, PM2,5, PM10 y NO2). Aunque se ha descrito ampliamente que
la exposición diaria al calor y al frío se asocia a un mayor riesgo de
ingreso hospitalario por enfermedades respiratorias como la
neumonía, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y
el asma, hasta ahora ningún estudio se había centrado en las
hospitalizaciones con resultado de muerte y, por tanto, en los casos más
graves de morbilidad.
AGRAVAMIENTO DE LOS PROBLEMAS RESPIRATORIOS
En términos de carga atribuible, el trabajo ha determinado que las altas
temperaturas estivales fueron responsables del 16 % y del 22, 1% del total
de hospitalizaciones mortales por enfermedades respiratorias en Madrid y
Barcelona, respectivamente. El efecto del calor fue inmediato, ya que la
mayor parte del impacto tuvo lugar en los tres primeros días desde la
exposición a altas temperaturas.
“Esto sugiere que el aumento de los
problemas respiratorios agudos durante el calor está más
relacionado con el agravamiento de enfermedades respiratorias crónicas e
infecciosas que con la propagación de nuevas infecciones, ya que estas
suelen tardar varios días en causar síntomas”, señala Hicham Achebak,
primer autor del estudio e investigador en Inserm e ISGlobal.
Los resultados del estudio mostraron efectos del calor especialmente para
la bronquitis aguda y la
bronquiolitis, la neumonía y la insuficiencia respiratoria. Ni la
humedad relativa ni los contaminantes atmosféricos desempeñaron un papel
estadísticamente significativo en la asociación del calor con la
mortalidad de los pacientes ingresados por enfermedades
respiratorias.
LAS MUJERES, MÁS VULNERABLES
De la investigación también se desprende que las mujeres fueron más
vulnerables al calor que los hombres. “Es muy probable que esto esté
relacionado con las diferencias fisiológicas específicas en la
termorregulación. Las mujeres tienen un umbral de temperatura más alto por
encima del cual se activan los mecanismos de sudoración, y una menor
producción de sudor que los hombres, lo que se traduce en una menor pérdida
de calor por evaporación y, por tanto, una mayor susceptibilidad a los
efectos del calor”, explica Joan Ballester, investigador de ISGlobal
y coautor del trabajo.
A menos que tomen medidas de adaptación eficaces en los centros hospitalarios, el calentamiento global podría agravar la carga de mortalidad de los pacientes hospitalizados por enfermedades respiratorias durante el período estivalHicham Achebak, primer autor del estudio
El estudio ha demostrado que las altas temperaturas contribuyeron a
aumentar el riesgo de mortalidad en pacientes hospitalizados por
enfermedades respiratorias, mientras que las bajas temperaturas no se
asociaron con esta variable. Según el equipo investigador, esto podría
tener que ver con el hecho de que los servicios sanitarios están cada vez
más preparados para hacer frente a los picos invernales de enfermedades
respiratorias.
En este sentido, los resultados del estudio tienen importantes
implicaciones para las políticas de
adaptación sanitaria al cambio climático, y para las proyecciones
de los impactos del cambio climático en la salud humana. “A menos que se
tomen medidas de adaptación eficaces en los centros hospitalarios, el
calentamiento global podría agravar la carga de mortalidad de los
pacientes hospitalizados por enfermedades respiratorias durante el período
estival”, indica Hicham Achebak.
Referencia:
Achebak H et al. "Ambient temperature and seasonal variation in inpatient
mortality from respiratory diseases: a retrospective observational study".
Lancet Regional Health
(2023).
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