Solo el 10% de los casi siente millones de afectados son diagnosticados,
ya que muchas veces la enfermedad es asintomática. En Latinoamérica, cada
año se registran 30.000 nuevos casos y 10.000 muertes. El Chagas es casi
100% curable si se detecta a tiempo, pero sin un tratamiento se pueden
desarrollar complicaciones irreversibles en el sistema nervioso, el
aparato digestivo y el corazón
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| David Giesbrecht, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons |
Ante la falta de síntomas, la mayoría de las personas con la
enfermedad de Chagas
no son diagnosticadas ni reciben atención médica hasta desarrollar una
condición crónica. En el marco del
Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, el 14 de abril, la
Organización Panamericana de la Salud
(OPS) llama a fortalecer el nivel de atención primaria para
facilitar el diagnóstico temprano y el acceso al tratamiento de esta
enfermedad.
Con el lema, Es hora de integrar la atención de la enfermedad de Chagas a
la red primaria de salud, el objetivo de este año es concienciar a la
población sobre las bajas tasas de detección y abordar las barreras
existentes para acceder a una atención médica adecuada.
“El Chagas es una enfermedad que pocos conocen, aunque afecta a millones de
personas”, destacó el director de la OPS. “Hago un llamado a gobiernos,
personal de salud y trabajadores comunitarios a realizar esfuerzos
adicionales y concentrar su atención en las poblaciones más vulnerables; y
así trabajar juntos para que pronto, el Chagas sea una enfermedad eliminada
como problema de salud pública”, añadió Jarbas Barbosa.
LA MAYORÍA DE AFECTADOS ESTÁ EN AMÉRICA LATINA
La Organización explica que el Chagas
afecta entre seis y siete millones de personas en todo el mundo, la
mayoría de ellas en América Latina, aunque la enfermedad se está detectando
en otros países, como consecuencia de los movimientos migratorios y
turísticos. En la región, cada año se registran
30.000 nuevos casos y 10.000 muertes.
El responsable de comunicación de Unitaid
declara
que "en América Latina, donde es endémica en 21 países, la
enfermedad de Chagas es la primera causa de muerte por un parásito, por
delante de la malaria. Esta afección, que en un principio se había
observado en zonas rurales, ahora también se ha trasladado a entornos
urbanos en 44 países que abarcan todos los continentes, salvo la
Antártida”.
“Hasta 75 millones de personas viven en zonas expuestas, lo que las
expone al riesgo de infección. Las tasas de detección suelen ser muy bajas
en muchos países.
Sólo el 10% de las personas que viven con la enfermedad reciben un
diagnóstico
y el 1% recibe un tratamiento eficaz", añade Herve Verhoosel.
TRANSMISIÓN Y TRATAMIENTO
La enfermedad de Chagas es causada por el parásito T. cruzi. Se transmite
principalmente por la picadura de un insecto conocido como chinche o
vinchuca. También puede hacerlo por transfusión sanguínea o trasplante de
órganos, durante la gestación y el trabajo de parto, y por consumir
alimentos contaminados.
El Chagas es casi 100% curable si se detecta y si se administran
medicamentos al comienzo de la infección, en la etapa aguda, incluso en
los casos de transmisión congénita. En la fase crónica, el tratamiento
puede frenar o retrasar su progreso. Pero sin éste, a largo plazo hasta un
30% de los enfermos pueden desarrollar
complicaciones irreversibles para el sistema nervioso, el aparato
digestivo y el corazón.
“Con tasas de detección del Chagas tan bajas, el tratamiento está
llegando demasiado tarde”, destacó el director interino del Departamento
de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades Transmisibles de la
OPS. Massimo Ghidinelli añade además que es necesario “involucrar a la
comunidad y apoyar a los profesionales de unidades básicas de salud con
capacitación e insumos críticos para enfrentar la enfermedad”.
Desde 1990, con el apoyo de la OPS, los países de la región han avanzado
en el control de la transmisión del Chagas, han aplicado el
tamizaje universal en bancos de sangre y en embarazadas, y mejorado
la calidad y condiciones de las viviendas. En este sentido, 18 países de
la región han conseguido interrumpir la transmisión vectorial domiciliaria
a nivel nacional o en alguna porción de sus territorios.
POR UNA INFANCIA LIBRE DE CHAGAS
Se estima que alrededor de 1,1 millones de mujeres en edad fértil están
infectadas por el parásito T. cruzi en América Latina y que, cada año, nueve
mil niños contraen Chagas por transmisión maternoinfantil.
La OPS reitera su recomendación de realizar un tamizaje universal de
Chagas para las embarazadas, y pruebas a los recién nacidos para conocer
su estado serológico. También aconseja tratar a las madres y a los bebés
positivos después del parto.
SÍNTOMAS MÁS COMUNES
Cuando los hay, los síntomas más comunes son la fiebre, la hinchazón, la
tos, lesiones cutáneas y dolor abdominal o de cabeza, dolencias que por su
frecuencia dificultan también el diagnóstico adecuando de la
enfermedad.
Artículo publicado originalmente en
Noticias ONU
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