Es posible que haya oído hablar de los PFAS, una sustancia química sintética que se encuentra en ciertas espumas antiincendios, sartenes antiadherentes, alfombras, ropa y materiales y pinturas resistentes a las manchas o al agua.
PFAS son las siglas de "sustancias alquiladas per- y polifluoradas". Estas moléculas, formadas por cadenas de átomos de carbono y flúor, reciben el apodo de "sustancias químicas para siempre" porque no se degradan en nuestro organismo.
Existe una preocupación mundial por las PFAS porque se han utilizado ampliamente, son persistentes en el medio ambiente y se acumulan en nuestro cuerpo con el tiempo.
No había forma de reducir la cantidad de PFAS que se encuentra en el cuerpo, hasta ahora.
Nuestro nuevo ensayo clínico aleatorio, publicado en la revista JAMA Network Open, ha descubierto que donar sangre o plasma con regularidad puede reducir los niveles de PFAS en sangre.
¿CUÁL ES LA PREOCUPACIÓN POR LAS SUSTANCIAS QUÍMICAS PFAS?
La ciencia no ha resuelto qué niveles de exposición a los PFAS, si es que hay alguno, son seguros.
El uso histórico de algunas espumas contra incendios en parques de bomberos, bases de entrenamiento de bomberos, aeropuertos, instalaciones militares e industriales ha provocado una amplia contaminación ambiental en Australia, Europa y Estados Unidos.
Las principales agencias medioambientales y sanitarias, como la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de EE.UU., la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. y el Departamento de Salud de Australia, han señalado que la exposición a los PFAS se ha asociado a efectos adversos para la salud
Pero ahora, una nueva investigación de la Universidad Macquarie y de Fire Rescue Victoria ha descubierto que la concentración de PFAS en la sangre de una persona puede reducirse si esa persona dona sangre o plasma con regularidad.
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| Espuma de bomberos. Pixabay |
¿CÓMO SE PUEDEN REDUCIR LOS PFAS EN NUESTRO ORGANISMO?
El ensayo pretendía averiguar si la extracción de plasma o de sangre son estrategias eficaces para reducir las concentraciones de PFAS en suero. Fue financiado y apoyado por Fire Rescue Victoria para encontrar una forma de eliminar los PFAS del cuerpo de los bomberos.
En el ensayo participaron 285 empleados y contratistas de Fire Rescue Victoria con niveles elevados de PFOS, un tipo de PFAS comúnmente detectado y utilizado en algunas espumas de extinción de incendios.
Se les asignó aleatoriamente a donar plasma cada seis semanas, a donar sangre completa cada 12 semanas o a no hacer ninguna donación (el grupo de control) durante 12 meses.
Sus niveles de PFAS se midieron en cuatro intervalos: en el momento del reclutamiento, al inicio del ensayo, después de 12 meses de seguir su plan de tratamiento y de nuevo tres meses después para comprobar si los resultados se mantenían.
Tanto la donación de sangre como la de plasma dieron lugar a unos niveles de PFAS significativamente más bajos que los del grupo de control, y estas diferencias se mantuvieron tres meses después.
La donación de plasma fue la más eficaz, ya que dio lugar a una disminución de aproximadamente el 30% de las concentraciones medias de PFAS en el suero sanguíneo durante el periodo de prueba de 12 meses.
¿POR QUÉ SERÍA ÚTIL DONAR SANGRE O PLASMA?
La reducción de los niveles de PFAS por las donaciones de sangre o plasma puede deberse a que los PFAS están unidos a las proteínas que se encuentran principalmente en el suero; muchos otros contaminantes orgánicos están unidos a las grasas.
El hallazgo de que el plasma fue más eficaz que la donación de sangre podría deberse a que los bomberos del grupo de donación de plasma donaban sangre cada seis semanas, mientras que los del grupo de donación de sangre lo hacían cada 12 semanas.
Además, cada donación de plasma puede suponer hasta 800mL en comparación con los 470mL de la sangre completa.
Las concentraciones de PFAS en el plasma son también unas dos veces superiores a las de la sangre, lo que podría hacer que la donación de plasma fuera más eficaz para reducir la carga corporal de sustancias químicas PFAS.
No obstante, la donación de plasma es más compleja y puede resultar más incómoda que la de sangre. De hecho, el cumplimiento del protocolo del estudio fue menor en el grupo de plasma que en los otros grupos.
En general, el ensayo clínico aleatorio -que es la norma de oro para evaluar la eficacia de la intervención- tuvo una excepcional tasa de retención de participantes del 94%, y los 285 bomberos completaron más de 1.000 análisis de sangre y cientos de donaciones de sangre y plasma.
Este compromiso del personal de Fire Rescue Victoria fue un logro notable, ya que abarcó los incendios forestales del verano negro, así como los extensos cierres de COVID-19 en Melbourne.
Es un testimonio de su tenacidad para apoyar el descubrimiento de una intervención eficaz para beneficiar a otras personas con una importante exposición a los PFAS.
El Cuerpo de Bomberos de Victoria ha sustituido las espumas de extinción de incendios que contienen PFAS y ha descontaminado los camiones de bomberos para eliminar o reducir la exposición laboral continua a los PFAS.
Sin embargo, como estas sustancias químicas se acumulan en el cuerpo, muchos bomberos tienen niveles elevados de PFAS debido a exposiciones históricas.
Se necesita más investigación para comprender la frecuencia y los volúmenes ideales de donaciones que serán eficaces para reducir los PFAS, equilibrando la eficacia del tratamiento con los obstáculos para las donaciones frecuentes.
Tampoco está claro si la reducción de los PFAS conlleva una mejora de los resultados de salud a largo plazo. Se necesita más investigación para evaluar las implicaciones clínicas de los hallazgos.
¿CÓMO PUEDEN UTILIZARSE ESTOS RESULTADOS EN LA PRÁCTICA?
Este estudio proporciona la primera vía para que las personas afectadas eliminen los PFAS de su cuerpo y corrijan los efectos de su exposición a los PFAS.
En el futuro, es posible que se anime a más personas con una exposición significativa a los PFAS a donar sangre o plasma. Según el programa Lifeblood de la Cruz Roja Australiana, las personas que han estado expuestas a PFAS pueden donar. Para los receptores de componentes sanguíneos donados, no se ha identificado ningún umbral de PFAS que suponga un mayor riesgo. Nuestro estudio no investigó este riesgo, pero las autoridades responsables de la sangre deben seguir vigilando los posibles efectos de los PFAS sobre la salud y considerar cualquier implicación de los niveles elevados de PFAS en los donantes de sangre.
A finales de marzo, un comité permanente conjunto del Senado que estudia los PFAS recomendó al gobierno que examinara esta investigación. En el caso de las personas con niveles elevados de PFAS que no pueden donar sangre o plasma -por ejemplo, debido a la posible exposición a enfermedades transmitidas por la sangre-, la comisión recomendó al gobierno que considerara la posibilidad de encontrar una forma de que pudieran hacer donaciones terapéuticas.
La investigación también recomendó:
que el gobierno australiano financie más estudios longitudinales sobre los posibles efectos adversos para la salud de los bomberos y los miembros de las comunidades afectadas por los PFAS.
Mark Patrick Taylor, Chief Environmental Scientist, EPA Victoria; Honorary Professor, Macquarie University; Brenton Hamdorf, Director, Strategic Research Initiatives, Macquarie University; Bruce Lanphear, Professor, Simon Fraser University; Miri Forbes, Senior Research Fellow and NHMRC Emerging Leadership Fellow, Macquarie University; Robin Gasiorowski, Senior Lecturer and Haematologist, Macquarie University y Yordanka Krastev, Clinical Research Manager, Macquarie University
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el original.
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