Por Ricki Lewis, PhD
Recientemente, en las noticias locales, la gobernadora de Nueva York, Kathy
Hochul, proclamó con confianza que no experimentaríamos otro aumento de
COVID. Sin embargo, apenas dos horas antes, un cuarteto de expertos del
Consorcio de Preparación para Patógenos de Massachusetts (MassCPR) llegó a una conclusión diferente en un seminario web para periodistas.
“Omicron nos tomó por sorpresa. Está en el siguiente nivel, acercándose al
virus respiratorio más transmisible que la humanidad haya visto jamás. ¿Ha
llegado a su límite natural? No lo sé”, dijo Bronwyn MacInnis, director de
vigilancia genómica de patógenos en el Instituto Broad del MIT y Harvard.
COVID-19 no ha terminado.
“El hecho de que Omicron emergiera de la forma en que lo hizo, en modo
sigiloso durante un año antes de irrumpir en escena, nos hace preguntarnos
qué más podría haber y qué características tendría. La transmisión que
conduce a una infección mínima es una versión del mundo a la que debemos
acostumbrarnos con COVID-19, pero lo que más nos preocupa es estar atentos
al escape inmunológico y a enfermedades más graves”, dijo MacInnis.
Le daré a Kathy Hochul el beneficio de la duda: tal vez consulta las bases
de datos de nuevas mutaciones virales y concluye que está bien minimizar los
temores sobre el futuro. Pero, sin saberlo, puede estar deshaciendo un
resultado positivo de la pandemia: el poderoso mensaje al público de que la
ciencia no es certeza.
No existe tal cosa como "prueba científica", y nunca la hubo; es más una
frase publicitaria utilizada para promocionar una droga o un detergente. Con
nuevas evidencias, las conclusiones, siempre temporales, cambian. Y el
SARS-CoV-2 se reinventa periódicamente. No importa cuánto creamos que
sabemos, no podemos predecir el futuro con un 100 por ciento de precisión;
ni siquiera un gobernador puede hacerlo.
Sí, la inteligencia artificial puede consultar el código genético para
predecir exactamente cómo puede mutar un genoma, incluso cómo esas
mutaciones pueden combinarse en variantes virales cada vez más variadas.
Pero añada los caprichos de la selección natural y artificial (como las
vacunas) y las nubes de bolas de cristal. No sabemos lo que le espera al
coronavirus que ya no es nuevo.
MassCPR ha actualizado regularmente a los periodistas desde el comienzo de
la pandemia, esporádicamente al principio, luego semanalmente con la
aparición y el aumento de Omicron del Día de Acción de Gracias de 2021. Por
lo general, cuatro de las docenas de médicos y científicos nos actualizan
brevemente y luego hacemos las preguntas que conducen a los titulares en los
próximos días. Pero los líderes de MassCPR se sintieron bien, en realidad
casi jubilosos, con el cese a fines de febrero de este año.
La primera de las cinco apariencias de Omicron se estaba desvaneciendo
rápidamente. La reemplazó la subvariante BA.2, que se propagó aún más
rápido, pero no nos enfermó más, aunque genéticamente hablando es bastante
distinta.
El intermedio duró un mes.
La sesión de esta semana comenzó con el habitual "informe meteorológico" de
Jacob Lemieux, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y
especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital General de
Massachusetts.
“Ha sido un momento de tranquilidad, pero también existe la sensación de que
algo se puede estar gestando a nivel nacional”.
Aunque el número de casos de COVID, hospitalizaciones y muertes está cayendo
en picado, BA.2 está invadiendo el mundo, pero no ha sido un simple "lo que
sucede en el Reino Unido, sucede en los Estados Unidos 6 semanas después".
El
rastreador de datos del CDC
estima la proporción de casos que son BA.2 en los Estados Unidos, en general
en un 23% ayer cuando escribí el borrador de esta publicación. Hoy se acerca
al 40%.
¿Adónde irán las cosas? Lemieux prevé una transición general durante uno o
dos meses de BA.1 a BA.2. Cuando eso sucede, mira a los extremos actuales
para adivinar lo que podría ocurrir: los peores brotes de BA.2 están en
Brunei (parte de Borneo), Hong Kong, Filipinas y Dinamarca. La situación
opuesta se da en Sudáfrica, donde BA.2 nunca tuvo un punto de apoyo sólido.
“Aunque estamos en un nivel relativamente bajo, cuando miras de cerca los
datos, por primera vez vemos una señal de que hemos llegado al punto más
bajo y estamos en la pendiente ascendente en algunos lugares, incluidos
Rhode Island, Arkansas, Colorado, Maine y Vermont. No sabemos qué sucederá
en las próximas semanas o meses”, dijo Lemieux.
MacInnis señaló que los casos BA.2, ahora la mayoría de las infecciones en
Nueva Inglaterra, se duplican cada 6,8 días, sin aumento en el número de
casos o muertes. Pero la tendencia es difícil de evaluar y comparar con el
pasado debido a los cambios masivos en las pruebas y los patrones de
comportamiento.
“¿Estamos fuera de peligro? Es demasiado pronto para saberlo”, dijo
MacInnis, haciéndose eco de Lemieux. “Podría haber otra bola curva viniendo
hacia nosotros. Los virus recombinantes en algunos rincones del mundo son un
nuevo sabor con el que la comunidad científica debe lidiar. Los virus
recombinantes abren nuevas preguntas”.
Amy Barczak, profesora asistente de medicina en la Escuela de Medicina de
Harvard y especialista en enfermedades infecciosas en Mass General y el
Instituto Ragon de MGH, MIT y Harvard, estuvo de acuerdo con MacInnis y
Lemieux, pero aparentemente no con el gobernador de Nueva York, en que “las
nuevas variantes continuarán emerger e impulsar nuevas oleadas”. Y eso
traerá una serie de nuevas incógnitas:
- Transmisibilidad
- Resistencia a vacunas y tratamientos
- Duración de la inmunidad de las vacunas o infección
Omicron fue una sorpresa y una llamada de atención.
SARS-CoV-2 sorprendió en formas distintas a la transmisibilidad
aumentada.
“A medida que más personas obtuvieron inmunidad, no fue sorprendente que
empezáramos a ver que los virus se transmitían mejor a las personas que
fueron vacunadas o sobrevivieron. Lo sorprendente es lo rápido que
sucedió esto y lo creativo que fue el virus para encontrar formas de
infectar a las personas que tenían inmunidad, y cuánto toleró la
proteína espiga muchas mutaciones. Eso abre la pregunta de que si el
SARS-COV-2 podía tolerar tantas mutaciones en Omicron, ¿podría tolerar
más? ¿En otros lugares? ¿Un conjunto completamente diferente de 30 a 50
mutaciones? preguntó Lemieux. Recientemente asistió a un taller en el
NIH donde 20 virólogos moleculares concluyeron que nadie sabe de qué es
capaz este virus.
“Omicron no fue un paso predecible en un camino evolutivo que nadie vio
venir”, dijo MacInnis.
Cuando se trata de COVID, me temo que la única certeza que tenemos es la
incertidumbre implacable.
Lemieux pide al Congreso que tome la decisión sobre el estancamiento de
los fondos para la preparación y respuesta. “Si estás saliendo de una
curva en una carretera y puedes ir más rápido, eso no significa que
dejes de mirar la carretera. Debe prepararse para la posibilidad de que
se acerque una curva. Una cosa que sabemos sobre este virus es que se
avecinan curvas”.
Parece que nos estamos moviendo hacia un estilo de vida comprometido en
el que la mayoría de las personas regresan a alguna versión de la
normalidad, mientras que aquellos de nosotros con mayor riesgo de
infección y enfermedades graves evitan la exposición. Me alivia saber
que, si bien nuestro gobernador parece estar seguro de que lo peor ya
pasó, los expertos siguen examinando cuidadosamente el patógeno mutante.
Artículo publicado originalmente en
PLOS (ingles)
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